Psoriasis: qué es, cómo se trata y cómo vivir con ella

¿Qué es la psoriasis?

Es una enfermedad crónica que afecta principalmente la piel. Produce placas rojas, bien definidas, cubiertas de escamas gruesas de color blanco o plateado, que pueden picar o doler. Aparecen sobre todo en los codos, las rodillas, la parte baja de la espalda y el cuero cabelludo, donde a veces se confunde con caspa. También puede afectar las uñas y, en algunos casos, casi toda la piel.

Afecta a alrededor del 2 al 3 % de la población mundial. Suele empezar entre la adolescencia y la edad adulta joven, aunque puede aparecer a cualquier edad, también en niños. En ellos a veces se confunde con hongos o alergias.

Evoluciona por brotes: hay épocas en que las lesiones empeoran y otras en que mejoran o desaparecen, para volver después.

¿Por qué aparece?

Sus causas son varias. Intervienen el sistema inmunitario y la herencia, por lo que puede repetirse en varias generaciones de una familia. Otros factores pueden desencadenar o empeorar los brotes: el estrés, algunas infecciones, ciertos medicamentos, el alcohol, el tabaco y el sobrepeso.

Tipos de psoriasis

• En placas: la más frecuente. Placas rojas y gruesas con escamas plateadas o blancas.
• En gotas (guttata): pequeñas manchas rojas o rosadas, muchas veces después de una infección de garganta.
• Invertida: enrojecimiento en pliegues como las axilas, la ingle, debajo de los senos y entre la piel superpuesta. Casi no tiene escamas.
• Pustulosa: pústulas blancas rodeadas de piel roja e irritada.
• Eritrodérmica: enrojecimiento intenso que cubre gran parte del cuerpo. Es poco frecuente y requiere atención médica pronta.

Más que la piel: artritis y salud general

La psoriasis puede acompañarse de artritis psoriásica (dolor, rigidez o inflamación de las articulaciones) en hasta 2 o 3 de cada 10 pacientes. También se asocia con más riesgo de sobrepeso, diabetes, colesterol alto e hipertensión (síndrome metabólico) y de enfermedad cardiovascular. Por eso, quien tiene psoriasis necesita, además del control con la dermatóloga, un chequeo médico general periódico que incluya la salud del corazón.

Diagnóstico

El diagnóstico es principalmente clínico: la dermatóloga lo reconoce al examinar la piel, las uñas y el cuero cabelludo. Si hay dudas, se confirma con una biopsia de piel. Confirmar el diagnóstico es importante porque se trata de una enfermedad de larga duración y el tratamiento debe ser el adecuado.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de psoriasis, la extensión de las lesiones y la salud general del paciente:

• Tratamientos tópicos: cremas, ungüentos, lociones y champús medicados.
• Medicamentos orales que regulan el sistema inmunitario, con controles de laboratorio.
• Fototerapia: tratamiento con luz ultravioleta en horarios y dosis controladas por el médico.
• Medicamentos biológicos para casos moderados o graves.

No se recomienda exponerse al sol por cuenta propia como tratamiento: debe hacerse solo con indicación y supervisión médica.

Cuidados diarios

• Mantener un peso saludable.
• Evitar el alcohol y el tabaco.
• Controlar el estrés y la ansiedad.
• Hidratar la piel todos los días.
• No rascarse: rascar y frotar puede hacer que aparezcan placas nuevas.
• Cumplir con los controles médicos y el chequeo cardiovascular.

La parte emocional

La psoriasis se ve. A diferencia de otras enfermedades crónicas como la hipertensión o la diabetes, que nadie nota a simple vista, las placas y las escamas son visibles. Muchos pacientes usan manga larga aunque haga calor o se sienten incómodos cuando las escamas caen sobre la ropa o el escritorio.

Por eso, aceptar el diagnóstico es un paso importante: es una enfermedad crónica, sin cura definitiva, pero controlable. El apoyo de la familia es indispensable y, cuando hace falta, también el de un psicólogo o un grupo de apoyo.

Psoriasis y vida sexual

La psoriasis no impide tener relaciones sexuales ni afecta la fertilidad. Sin embargo, puede influir en la vida sexual por otros motivos:

• Lesiones en zonas íntimas: la psoriasis puede aparecer en la ingle y los genitales y causar molestias o dolor. Tiene tratamiento específico; coméntalo en la consulta sin pena.
• Autoestima e inseguridad: el temor al rechazo o la incomodidad con la propia piel pueden afectar la intimidad.

La comunicación con la pareja es clave. Con el tratamiento adecuado y el apoyo de la pareja y la familia, la vida sexual puede ser completamente normal.

En resumen

Con tratamiento, controles médicos y apoyo, las personas con psoriasis pueden llevar una vida normal. Y quienes las rodean pueden ayudar mucho con algo sencillo: recordar que no es contagiosa y acompañarlas.