Parabenos en cosméticos: ¿debemos usarlos o no?

En los últimos años han aparecido muchos productos con la etiqueta "libre de parabenos", y eso ha generado dudas. ¿Son peligrosos? ¿Hay que evitarlos?

¿Qué son los parabenos?

Son un grupo de conservantes, es decir, sustancias que impiden que en un producto crezcan bacterias y hongos. Están entre los conservantes más usados en cosméticos. Sin conservantes, una crema o un champú podrían contaminarse y causar infecciones o irritación.

¿Cómo identificarlos en la etiqueta?

Busca en la lista de ingredientes nombres que terminan en "-paraben":

• Methylparaben
• Ethylparaben
• Propylparaben
• Butylparaben

Otros parabenos, como isopropylparaben, isobutylparaben y benzylparaben, ya no se permiten en cosméticos en la Unión Europea.

¿Dónde se encuentran?

En cremas, champús, acondicionadores, desodorantes, geles de ducha y maquillaje. También se usan como conservantes en algunos medicamentos y alimentos.

¿Son seguros?

• Toxicidad: el cuerpo los absorbe y los elimina rápido, principalmente por la orina. La FDA de Estados Unidos indica que no tiene información que demuestre que los parabenos, tal como se usan en cosméticos, afecten la salud.
• Regulación: en la Unión Europea se prohibieron algunos parabenos en 2014 y se redujo la concentración permitida de propilparabeno y butilparabeno, por precaución.
• Cáncer: en 2004, un estudio pequeño encontró parabenos en muestras de tejido de cáncer de mama. Ese estudio no demostró que los parabenos causaran el cáncer, y hasta hoy no se ha establecido una relación de causa.
• Alergias: en la mayoría de las personas no irritan ni causan alergia. Un porcentaje muy bajo de la población es alérgico y puede presentar irritación o dermatitis de contacto.

¿Debo comprar productos "sin parabenos"?

No es necesario si no tienes alergia a ellos. Los productos "sin parabenos" usan otros conservantes, que también pueden causar alergias en algunas personas. "Sin parabenos" no significa automáticamente "mejor para tu piel".

Mi recomendación

Si tienes piel sensible, alergias o una enfermedad de la piel, consulta a la dermatóloga antes de elegir cosméticos o medicamentos. Si sospechas alergia a un producto, se puede estudiar con pruebas específicas para identificar la sustancia responsable.